John Dewey (If we teach today's students as we taught yesterday's, we rob them of tomorrow)

Para comprender un poco mejor al autor, tenemos que tener en cuenta que el contexto social estaba dominado por un conjunto de transformaciones en diversos ámbitos (política, social, económico, etc.), precedentes de la Revolución Industrial. 

John Dewey es un filósofo, pedagogo y psicólogo estadounidense que nació en Burlington en 1859 y murió en el año 1952 en Nueva York. Es considerado el fundador del movimiento de la Escuela Nueva. El "yanquismo" y el darwinismo fueron los dos puntos iniciales de una actividad filosófica que, había de terminar en 1952, y de una filosofía cuyas repercusiones mundiales se dejan sentir aún en nuestros días. La filosofía de Dewey se desarrolló gradualmente en el protestantismo evangélico que influyó en la educación de los Estados unidos. 

 Se graduó en la universidad de John Hopkins, primera institución que organizó los estudios universitarios basándose en el modelo alemán. Recibió allí la influencia de George S. Morris, un idealista neohegeliano. En 1884 obtuvo el doctorado con una tesis de sobre la psicología de Kant (mezcla la psicología y la filosofía). Su pensamiento estuvo influido por Darwin, por lo que opina que la mente humana es un fruto de la evolución biológica, un instrumento que se ha ido desarrollando para permitir la adaptación y la supervivencia del hombre en el mundo físico. 

Además podemos decir que recibió influencia de la psicología y de la filosofía utilitarista. En su etapa de madurez, va a pasar del idealismo puro al pragmatismo y el naturalismo de la filosofía. A modo de conclusión podemos decir que su filosofía se basa en el biologismo darwiniano y el pragmatismo de W. James. 

 La evolución de las especies se basa a que las especies de mayor adaptación son las que sobreviven. Dewey planteaba que ese proceso de evolución era un proceso largo de adaptación a las condiciones de vida. Sobreviven los que estaban mejor dotados. Empezó a desarrollar una teoría del conocimiento que cuestionaba los dualismos (cuerpo y alma) que oponen mente y mundo, pensamiento y acción. El individuo no se puede dividir, sino que es un conjunto. Según él, el pensamiento es una función mediadora en instrumental que ha evolucionado para servir los intereses de la supervivencia y el bienestar humanos. El pensamiento surge tras el proceso de supervivencia. 

Dewey concibió a la escuela como un espacio en el que se producen y se reflexiona las experiencias relevantes de la vida social para el desarrollo de una ciudadanía plena. Afirmaba que el sistema educativo de su época no proporcionaba a los ciudadanos una preparación adecuada para la sociedad democrática. La escuela debe invitar a la curiosidad natural y la actividad del niño y dirigirlos a la investigación de materias que les interese. 

 El contacto, en los últimos años de estudios, con la obra de Hegel había dejado "un poso permanente" en su pensamiento. El intento de una nueva interpretación del ilustre filósofo alemán en modernos términos norteamericanos fue el primer paso en la elaboración de lo que había de llegar a ser el "instrumentalismo 

La primera obra publicada por Dewey fue Psychology (1887); en ella demostró su autor que la naturaleza y la función "instrumentales" de la inteligencia son el principio esencial del pensamiento filosófico. Además, otro de sus libros más importantes es Educación y Democracia. 

 Esta teoría del conocimiento destacaba la necesidad de comprobar que el pensamiento por medio de la acción si se quiere que éste se convierta en conocimiento. El conocimiento viene después de la acción. Se aprende haciendo (learning for doing). Aspecto que tenernos en la actualidad de esta autor (Dewey). El proceso de aprendizaje es un proceso inductivo (de abajo a arriba), del hablar a analizar textos. 

 El maestro tiene que poder ver el mundo con los ojos de niño y no con los del adulto. Dewey admite que la mayoría de los maestros no poseen los conocimientos teóricos y prácticos que son necesarios para enseñar de esta manera, pero consideraba que podían aprender a hacerlo. Esta argumentación enfrentó a Dewey con los partidarios de una educación tradicional centrada en el programa y también con los reformadores románticos que abogaban por una pedagogía centrada en el niño (S. Hall). Dewey intenta hacer un equilibro entre estas dos posturas. Es considerado como el verdadero creador de la escuela activa, siendo uno de los primeros autores que señaló que la educación es un proceso interactivo.

"Expone que “el niño no es un recipiente vacío que está esperando que le llenen de conocimientos”, además decía que “el aprendizaje se da a través de experiencias dentro y fuera del aula”, por lo que los maestros no son el único recurso para aprender. De este modo criticaba a los tradicionalistas por no relacionar la asignatura del programa de estudios con los intereses y actividades del niño, ya que su idea era que los chicos van a la escuela para hacer cosas.